Le savon : un solide ionique particulier

Un savon est un mélange de carboxylates de sodium ou de potassium, dont la formule générale est \(\mathrm{R-CO_2^-;Na^+}\) (ou \(\mathrm{K^+}\)), où \(\mathrm{R}\) représente une longue chaîne carbonée non ramifiée, contenant souvent plus de dix atomes de carbone.

Exemple : l'oléate de sodium \(\mathrm{C_{17}H_{33}-CO_2^-;Na^+}\), contenu dans les savons synthétisés à partir de l'huile d'olive.

L’espèce active dans les savons est l’ion carboxylate. Celui-ci est amphiphile, c’est-à-dire qu’il possède deux parties aux propriétés opposées :

• une chaîne carbonée longue, apolaire et lipophile (qui aime les corps gras) ;
• une tête carboxylate, polaire et hydrophile, chargée négativement (qui aime l’eau) .

Exemple : l'oléate de sodium donc l'ion carboxylate est \(\mathrm{C_{17}H_{33}-CO_2^-}\).